白話是指一個國家或地區一般民眾使用的語言或方言。它是人們日常使用的語言，與正式或文學語言相對。拉丁語是中世紀歐洲的學術語言。白話則是人們在家中使用的語言。

白話文的興起是文學發展史上的轉捩點。但丁用義大利語而非拉丁文創作了《神曲》。喬叟用中古英語寫作。路德將《聖經》翻譯成德文。這些選擇使得文學和宗教能夠被從未學過拉丁文的人所理解。白話文通常更直接生動，它捕捉了真實口語的節奏。但它也可能具有地域性和暫時性。外人可能無法理解白話文中的某些字詞或片語。在現代用法中，「白話文」可以指某個群體使用的任何專業語言，例如爵士樂手的行話或網路俚語。

歷史實例

• 但丁《神曲》義大利文版
• 喬叟的《坎特伯雷故事集》中古英語版
• 路德的德文聖經
• 馬克吐溫對美國白話文的運用