Η καθομιλουμένη είναι η γλώσσα ή η διάλεκτος που ομιλείται από τους απλούς ανθρώπους μιας χώρας ή περιοχής. Είναι η καθημερινή ομιλία μιας κοινότητας, σε αντίθεση με μια επίσημη ή λογοτεχνική γλώσσα. Τα λατινικά ήταν η λόγια γλώσσα της μεσαιωνικής Ευρώπης. Η καθομιλουμένη ήταν αυτή που μιλούσαν οι άνθρωποι στο σπίτι.

Η άνοδος της καθομιλουμένης γλώσσας αποτέλεσε σημείο καμπής στη λογοτεχνία. Ο Δάντης έγραψε τη Θεία Κωμωδία στα ιταλικά και όχι στα λατινικά. Ο Τσόσερ έγραψε στα μεσαιωνικά αγγλικά. Ο Λούθηρος μετέφρασε τη Βίβλο στα γερμανικά. Αυτές οι επιλογές έκαναν τη λογοτεχνία και τη θρησκεία προσιτές σε ανθρώπους που δεν είχαν μάθει ποτέ λατινικά. Η καθομιλουμένη γραφή είναι συχνά πιο άμεση και ζωντανή. Αποτυπώνει τους ρυθμούς του πραγματικού λόγου. Αλλά μπορεί επίσης να είναι τοπική και προσωρινή. Μια καθομιλουμένη λέξη ή φράση μπορεί να μην γίνεται κατανοητή από τους ξένους. Στη σύγχρονη χρήση, η καθομιλουμένη μπορεί να αναφέρεται σε οποιαδήποτε εξειδικευμένη γλώσσα μιας ομάδας, όπως η καθομιλουμένη των μουσικών της τζαζ ή η αργκό του διαδικτύου.

Ιστορικά παραδείγματα

• Η Θεία Κωμωδία του Δάντη στα ιταλικά
• Οι Ιστορίες του Καντέρμπουρι του Τσόσερ στα Μεσαιωνικά Αγγλικά
• Η Βίβλος του Λούθηρου στα Γερμανικά
• Η χρήση της αμερικανικής γλώσσας από τον Μαρκ Τουέιν