Ngôn ngữ bản địa là ngôn ngữ hoặc phương ngữ được người dân bình thường của một quốc gia hoặc khu vực sử dụng. Đó là ngôn ngữ giao tiếp hàng ngày của một cộng đồng, trái ngược với ngôn ngữ trang trọng hoặc văn chương. Tiếng Latinh là ngôn ngữ học thuật của châu Âu thời trung cổ. Ngôn ngữ bản địa là ngôn ngữ mà người dân nói ở nhà.

Sự trỗi dậy của ngôn ngữ bản địa là một bước ngoặt trong văn học. Dante đã viết Thần Khúc bằng tiếng Ý, chứ không phải tiếng Latinh. Chaucer viết bằng tiếng Anh Trung cổ. Luther dịch Kinh Thánh sang tiếng Đức. Những lựa chọn này đã giúp văn học và tôn giáo trở nên dễ tiếp cận hơn với những người chưa từng học tiếng Latinh. Văn phong bản địa thường trực tiếp và sống động hơn. Nó nắm bắt được nhịp điệu của ngôn ngữ giao tiếp thực tế. Nhưng nó cũng có thể mang tính địa phương và tạm thời. Một từ hoặc cụm từ bản địa có thể không được người ngoài hiểu. Trong cách sử dụng hiện đại, ngôn ngữ bản địa có thể đề cập đến bất kỳ ngôn ngữ chuyên ngành nào của một nhóm, chẳng hạn như ngôn ngữ bản địa của các nhạc sĩ nhạc jazz hoặc tiếng lóng trên internet.

Ví dụ lịch sử

• Thần Khúc của Dante bằng tiếng Ý
• Tuyển tập truyện Canterbury của Chaucer bằng tiếng Anh Trung cổ
• Kinh thánh của Luther bằng tiếng Đức
• Việc Mark Twain sử dụng ngôn ngữ đời thường của người Mỹ.