اللغة العامية هي اللغة أو اللهجة التي يتحدث بها عامة الناس في بلد أو منطقة ما. وهي لغة التواصل اليومي للمجتمع، على عكس اللغة الرسمية أو الأدبية. كانت اللاتينية لغة المتعلمين في أوروبا في العصور الوسطى، أما اللغة العامية فكانت هي اللغة التي يتحدث بها الناس في منازلهم.

كان ظهور اللغة العامية نقطة تحول في الأدب. كتب دانتي الكوميديا ​​الإلهية بالإيطالية، لا باللاتينية. وكتب تشوسر بالإنجليزية الوسطى. وترجم لوثر الكتاب المقدس إلى الألمانية. هذه الخيارات جعلت الأدب والدين في متناول أناس لم يتعلموا اللاتينية قط. غالبًا ما تكون الكتابة العامية أكثر مباشرة وحيوية، فهي تعكس إيقاع الكلام الحقيقي. لكنها قد تكون أيضًا محلية ومؤقتة. قد لا يفهم الغرباء كلمة أو عبارة عامية. في الاستخدام الحديث، يمكن أن تشير اللغة العامية إلى أي لغة متخصصة لمجموعة ما، مثل لغة موسيقيي الجاز أو لغة الإنترنت العامية.

أمثلة تاريخية

• الكوميديا ​​الإلهية لدانتي باللغة الإيطالية
• حكايات كانتربري لتشوسر باللغة الإنجليزية الوسطى
• إنجيل لوثر باللغة الألمانية
• استخدام مارك توين للغة العامية الأمريكية