Die Umgangssprache ist die Sprache oder der Dialekt, der von der einfachen Bevölkerung eines Landes oder einer Region gesprochen wird. Sie ist die Alltagssprache einer Gemeinschaft, im Gegensatz zu einer formellen oder literarischen Sprache. Latein war die Gelehrtensprache des mittelalterlichen Europas. Die Umgangssprache war das, was die Menschen zu Hause sprachen.

Der Aufstieg der Volkssprache markierte einen Wendepunkt in der Literatur. Dante schrieb die Göttliche Komödie auf Italienisch, nicht auf Latein. Chaucer schrieb auf Mittelenglisch. Luther übersetzte die Bibel ins Deutsche. Diese Entscheidungen machten Literatur und Religion auch Menschen zugänglich, die nie Latein gelernt hatten. Volkssprachliche Texte sind oft direkter und lebendiger. Sie fangen den Rhythmus der Alltagssprache ein. Sie können aber auch lokal und vergänglich sein. Ein Wort oder eine Redewendung der Volkssprache ist Außenstehenden möglicherweise unverständlich. Im modernen Sprachgebrauch kann sich der Begriff „Volkssprache“ auf jede spezielle Sprache einer Gruppe beziehen, wie beispielsweise die Sprache von Jazzmusikern oder Internetslang.

Historische Beispiele

• Dantes Göttliche Komödie auf Italienisch
• Chaucers Canterbury Tales in Mittelenglisch
• Luthers Bibel in deutscher Sprache
• Mark Twains Verwendung der amerikanischen Umgangssprache