白话是指一个国家或地区普通民众使用的语言或方言。它是人们日常使用的语言，与正式或文学语言相对。拉丁语是中世纪欧洲的学术语言。白话则是人们在家中使用的语言。

白话文的兴起是文学发展史上的一个转折点。但丁用意大利语而非拉丁语创作了《神曲》。乔叟用中古英语写作。路德将《圣经》翻译成德语。这些选择使得文学和宗教能够被那些从未学过拉丁语的人所理解。白话文通常更加直接生动，它捕捉到了真实口语的节奏。但它也可能具有地域性和暂时性。外人可能无法理解白话文中的某些词语或短语。在现代用法中，“白话文”可以指某个群体使用的任何专业语言，例如爵士乐手的行话或网络俚语。

历史实例

• 但丁《神曲》意大利语版
• 乔叟的《坎特伯雷故事集》中古英语版
• 路德的德语圣经
• 马克·吐温对美国白话的运用