Bahasa vernakular adalah bahasa atau dialek yang digunakan oleh masyarakat biasa di suatu negara atau wilayah. Ini adalah bahasa sehari-hari suatu komunitas, berbeda dengan bahasa formal atau sastra. Bahasa Latin adalah bahasa terpelajar di Eropa abad pertengahan. Bahasa vernakular adalah bahasa yang digunakan orang-orang di rumah.

Munculnya bahasa sehari-hari merupakan titik balik dalam sastra. Dante menulis Komedi Ilahi dalam bahasa Italia, bukan Latin. Chaucer menulis dalam bahasa Inggris Pertengahan. Luther menerjemahkan Alkitab ke dalam bahasa Jerman. Pilihan-pilihan ini membuat sastra dan agama dapat diakses oleh orang-orang yang belum pernah belajar bahasa Latin. Tulisan sehari-hari seringkali lebih langsung dan hidup. Ia menangkap ritme percakapan nyata. Tetapi ia juga bisa bersifat lokal dan sementara. Sebuah kata atau frasa sehari-hari mungkin tidak dipahami oleh orang luar. Dalam penggunaan modern, bahasa sehari-hari dapat merujuk pada bahasa khusus suatu kelompok, seperti bahasa sehari-hari musisi jazz atau bahasa gaul internet.

Contoh-contoh sejarah

• Komedi Ilahi karya Dante dalam bahasa Italia
• Kisah Canterbury karya Chaucer dalam Bahasa Inggris Pertengahan
• Alkitab Luther dalam bahasa Jerman
• Penggunaan bahasa sehari-hari Amerika oleh Mark Twain