A língua vernácula é a língua ou dialeto falado pelas pessoas comuns de um país ou região. É o discurso quotidiano de uma comunidade, por oposição a uma língua formal ou literária. O latim era a língua erudita da Europa medieval. A língua vernácula era o que as pessoas falavam em casa.

O aparecimento da língua vernácula representou um ponto de viragem na literatura. Dante escreveu A Divina Comédia em italiano, e não em latim. Chaucer escreveu em inglês médio. Lutero traduziu a Bíblia para alemão. Estas escolhas tornaram a literatura e a religião acessíveis a pessoas que nunca tinham aprendido latim. A escrita vernácula é, normalmente, mais direta e vívida. Capta o ritmo da fala real. Mas também pode ser local e temporária. Uma palavra ou expressão vernácula pode não ser compreendida por pessoas de fora. No uso moderno, "vernáculo" pode referir-se a qualquer linguagem especializada de um grupo, como o vernáculo dos músicos de jazz ou a gíria da internet.

Exemplos históricos

• A Divina Comédia de Dante em italiano
• Os Contos de Cantuária de Chaucer em inglês médio
• A Bíblia de Lutero em alemão
• O uso do vernáculo americano por Mark Twain