La lengua vernácula es el idioma o dialecto que habla la gente común de un país o región. Es el habla cotidiana de una comunidad, a diferencia de una lengua formal o literaria. El latín era la lengua culta de la Europa medieval. La lengua vernácula era la que la gente hablaba en casa.

El auge de la lengua vernácula marcó un punto de inflexión en la literatura. Dante escribió La Divina Comedia en italiano, no en latín. Chaucer escribió en inglés medio. Lutero tradujo la Biblia al alemán. Estas decisiones hicieron que la literatura y la religión fueran accesibles a personas que nunca habían aprendido latín. La escritura vernácula suele ser más directa y vívida, y captura los ritmos del habla cotidiana. Sin embargo, también puede ser local y efímera; una palabra o frase vernácula puede resultar incomprensible para quienes no pertenecen a ese grupo. En el uso moderno, "vernáculo" puede referirse a cualquier lenguaje especializado de un grupo, como el de los músicos de jazz o la jerga de internet.

Ejemplos históricos

• La Divina Comedia de Dante en italiano
• Los cuentos de Canterbury de Chaucer en inglés medio
• La Biblia de Lutero en alemán
• El uso que hace Mark Twain del lenguaje vernáculo estadounidense