主角是文學作品的核心人物，他的目標、衝突和轉變對敘事發展起著至關重要的作用。讀者會被引導密切注意這位主角的命運走向。

主角不必是英雄，甚至不必討人喜歡；反英雄和有缺陷的主角都很常見。重要的是，故事圍繞著這個角色的慾望和困境。配角、反派和陪襯角色的重要性主要取決於他們與主角的關係。在一些群像作品中，焦點可能會轉移，但大多數敘事仍然圍繞著一個主要的意識或軌跡。

明確主角的身份有助於釐清情節的利害關係以及作品提出的主題問題。故事的結局部分取決於主角的命運走向。當主角改變時，這種改變通常承載著作品的情感或道德意義。

故事的核心人物就是主人公，他的經歷貫穿整個故事。