Protagonis adalah tokoh sentral dalam sebuah karya sastra, figur yang tujuan, konflik, dan perubahannya paling kuat membentuk narasi. Pembaca diajak untuk mengikuti perjalanan hidup tokoh ini dengan lebih saksama.

Tokoh protagonis tidak harus heroik atau bahkan disukai; antihero dan tokoh sentral yang memiliki kekurangan adalah hal yang umum. Yang penting adalah cerita tersebut disusun di sekitar keinginan dan rintangan karakter ini. Tokoh pendukung, antagonis, dan pembanding sebagian besar signifikansinya berasal dari hubungan mereka dengan protagonis. Dalam beberapa karya yang melibatkan banyak tokoh, fokusnya mungkin bergeser, namun sebagian besar narasi masih berorientasi pada satu kesadaran atau alur utama.

Mengidentifikasi tokoh protagonis membantu memperjelas taruhan plot dan pertanyaan tematik yang diangkat karya tersebut. Akhir sebuah cerita sebagian dinilai dari apa yang terjadi pada tokoh sentral ini. Ketika protagonis berubah, perubahan tersebut biasanya membawa bobot emosional atau moral karya tersebut.

Tokoh yang perjalanan hidupnya menjadi inti cerita adalah protagonis.