主人公是文学作品的核心人物，他的目标、冲突和转变对叙事发展起着至关重要的作用。读者会被引导着密切关注这位主人公的命运走向。

主角不必是英雄，甚至不必讨人喜欢；反英雄和有缺陷的主角都很常见。重要的是，故事围绕着这个角色的欲望和困境展开。配角、反派和陪衬角色的重要性主要取决于他们与主角的关系。在一些群像作品中，焦点可能会转移，但大多数叙事仍然围绕着一个主要的意识或轨迹展开。

明确主人公的身份有助于厘清情节的利害关系以及作品提出的主题问题。故事的结局部分取决于主人公的命运走向。当主人公发生改变时，这种改变通常承载着作品的情感或道德意义。

故事的核心人物就是主人公，他的经历贯穿整个故事。