主人公とは、文学作品の中心人物であり、その目標、葛藤、そして変化が物語を最も強く形作る人物である。読者は、この主人公の運命を最も注意深く見守るよう促される。

主人公は必ずしも英雄的である必要はなく、好感の持てる人物である必要もありません。アンチヒーローや欠点のある主人公もよく見られます。重要なのは、物語がこの主人公の願望と障害を中心に構成されていることです。脇役、敵対者、対照的な人物は、主に主人公との関係性によってその重要性を持ちます。群像劇では焦点が移る場合もありますが、ほとんどの物語は依然として一つの主要な意識や軌跡を中心に展開されます。

主人公を特定することで、物語の核心となる事柄や作品が提起するテーマ的な問題が明確になる。物語の結末は、この中心人物の運命によって部分的に判断される。主人公が変化する時、その変化は通常、作品の感情的あるいは道徳的な重みを担うことになる。

物語の中心となるのは、その旅路を歩む人物、つまり主人公である。