Protagonista to centralna postać dzieła literackiego, postać, której cele, konflikty i zmiany najsilniej kształtują narrację. Czytelnicy są zachęcani do śledzenia losów tej postaci z największą uwagą.

Bohater nie musi być bohaterem ani nawet sympatycznym; antybohaterowie i niedoskonałe postacie centralne są powszechne. Ważne jest, aby fabuła była zorganizowana wokół pragnień i przeszkód tej postaci. Postacie drugoplanowe, antagoniści i przeciwnicy czerpią swoje znaczenie głównie z relacji z protagonistą. W niektórych dziełach zespołowych punkt ciężkości może się zmienić, jednak większość narracji nadal koncentruje się wokół jednej głównej świadomości lub trajektorii.

Identyfikacja protagonisty pomaga wyjaśnić stawkę fabuły i kwestie tematyczne poruszane przez dzieło. Zakończenie opowieści ocenia się częściowo na podstawie tego, co stanie się z tą centralną postacią. Zmiana protagonisty zazwyczaj niesie ze sobą emocjonalny lub moralny ciężar dzieła.

Bohaterem opowieści jest postać, której podróż jest głównym tematem.