Huvudpersonen är den centrala karaktären i ett litterärt verk, den figur vars mål, konflikter och förändringar starkast formar berättelsen. Läsarna är välkomna att följa denna karaktärs öden närmast.

Protagonisten behöver inte vara heroisk eller ens sympatisk; antihjältar och bristfälliga centralfigurer är vanliga. Det som är viktigt är att berättelsen är organiserad kring denna karaktärs önskningar och hinder. Bikaraktärer, antagonister och motståndare får sin betydelse till stor del från deras relation till protagonisten. I vissa ensembleverk kan fokus skifta, men de flesta berättelser orienterar sig fortfarande kring ett primärt medvetande eller en bana.

Att identifiera huvudpersonen hjälper till att klargöra handlingens betydelse och de tematiska frågor som verket väcker. En berättelses slut bedöms delvis av vad som händer med denna centrala figur. När huvudpersonen förändras bär förändringen vanligtvis verkets emotionella eller moraliska tyngd.

Den karaktär vars resa berättelsen i grunden handlar om är huvudpersonen.