किसी साहित्यिक कृति का मुख्य पात्र वह चरित्र होता है जिसके लक्ष्य, संघर्ष और परिवर्तन कथा को सबसे अधिक प्रभावित करते हैं। पाठकों को इस चरित्र के उतार-चढ़ाव का सबसे बारीकी से अनुसरण करने के लिए आमंत्रित किया जाता है।

मुख्य पात्र का वीर या प्रशंसनीय होना आवश्यक नहीं है; खलनायक और दोषपूर्ण पात्र भी आम हैं। महत्वपूर्ण यह है कि कहानी इस पात्र की इच्छाओं और बाधाओं के इर्द-गिर्द बुनी गई हो। सहायक पात्रों, खलनायकों और अन्य पात्रों का महत्व मुख्य रूप से मुख्य पात्र से उनके संबंध पर निर्भर करता है। कुछ सामूहिक रचनाओं में केंद्र बिंदु बदल सकता है, फिर भी अधिकांश कथाएँ एक प्राथमिक चेतना या दिशा के इर्द-गिर्द ही केंद्रित रहती हैं।

मुख्य पात्र की पहचान करने से कथानक के महत्व और रचना द्वारा उठाए गए विषयगत प्रश्नों को स्पष्ट करने में मदद मिलती है। कहानी का अंत आंशिक रूप से इस केंद्रीय पात्र के भाग्य पर निर्भर करता है। जब मुख्य पात्र में परिवर्तन आता है, तो यह परिवर्तन आमतौर पर रचना के भावनात्मक या नैतिक महत्व को दर्शाता है।

कहानी का मूल पात्र वह होता है जिसकी यात्रा के बारे में कहानी लिखी गई है।