البطل هو الشخصية المحورية في العمل الأدبي، الشخصية التي تُشكّل أهدافها وصراعاتها وتحولاتها السردَ بشكلٍ كبير. ويُدعى القراء لمتابعة مصائر هذه الشخصية عن كثب.

لا يشترط أن يكون البطل بطلاً خارقاً أو حتى محبوباً؛ فالشخصيات المضادة للبطل والشخصيات المحورية المعيبة شائعة. المهم هو أن تتمحور القصة حول رغبات هذه الشخصية وعقباتها. تستمد الشخصيات الثانوية والخصوم والشخصيات المضادة أهميتها إلى حد كبير من علاقتها بالبطل. في بعض الأعمال الجماعية، قد يتغير التركيز، لكن معظم الروايات لا تزال تدور حول وعي أو مسار رئيسي واحد.

يُساعد تحديد الشخصية الرئيسية في توضيح أهمية الحبكة والأسئلة الموضوعية التي يطرحها العمل. ويُحكم على نهاية القصة جزئيًا بما يؤول إليه مصير هذه الشخصية المحورية. وعندما تتغير الشخصية الرئيسية، فإن هذا التغيير عادةً ما يحمل في طياته ثقلًا عاطفيًا أو أخلاقيًا للعمل.

الشخصية التي تدور القصة حول رحلتها بشكل أساسي هي الشخصية الرئيسية.