Протагонист — это центральный персонаж литературного произведения, фигура, чьи цели, конфликты и перемены наиболее сильно влияют на повествование. Читателям предлагается внимательно следить за судьбой этого персонажа.

Главный герой не обязательно должен быть героическим или даже симпатичным; антигерои и несовершенные центральные персонажи встречаются часто. Важно, чтобы сюжет строился вокруг желаний и препятствий этого персонажа. Второстепенные персонажи, антагонисты и антигерои в значительной степени получают свою значимость благодаря своим отношениям с главным героем. В некоторых ансамблевых произведениях фокус может смещаться, однако большинство повествований по-прежнему ориентируются на одно основное сознание или траекторию.

Определение главного героя помогает прояснить ставки сюжета и тематические вопросы, которые поднимает произведение. Исход истории частично определяется судьбой этого центрального персонажа. Когда меняется главный герой, это изменение обычно влечет за собой эмоциональную или моральную составляющую произведения.

Главный герой, чье путешествие является центральным персонажем этой истории, — это протагонист.