El protagonista es el personaje central de una obra literaria, la figura cuyos objetivos, conflictos y transformaciones dan forma decisiva a la narración. Se invita a los lectores a seguir de cerca la trayectoria de este personaje.

El protagonista no tiene por qué ser heroico ni siquiera simpático; los antihéroes y los personajes centrales con defectos son comunes. Lo importante es que la historia se organice en torno a los deseos y obstáculos de este personaje. Los personajes secundarios, antagonistas y contrapuntos adquieren su significado principalmente por su relación con el protagonista. En algunas obras corales, el enfoque puede cambiar, pero la mayoría de las narrativas siguen orientándose en torno a una conciencia o trayectoria principal.

Identificar al protagonista ayuda a clarificar lo que está en juego en la trama y las cuestiones temáticas que plantea la obra. El final de una historia se juzga, en parte, por lo que sucede con este personaje central. Cuando el protagonista cambia, este cambio suele tener un gran peso emocional o moral en la obra.

El personaje cuyo viaje es el eje central de la historia es el protagonista.