復仇女神涅墨西斯是懲罰或毀滅的化身，她會追上某個角色，尤其是那些傲慢自大之人。在希臘神話中，涅墨西斯也是懲罰狂妄自大的女神。

在文學作品中，反派可以是某個人──復仇者或對手──也可以是更抽象的、具有決定性意義的力量。悲劇英雄的反派是其先前行為或性格的必然結果。在更廣泛的用法中，這個詞指的是長期的對手或宿敵，即不斷與主角對抗並最終可能擊敗主角的人物。漫畫和冒險小說非常依賴反派角色，將其作為與英雄相對應的結構性角色。

一個令人滿意的反派角色，既與主角針鋒相對，又以某種方式與主角緊密相連——可能是歷史淵源，可能是相似之處，也可能是情節邏輯使然。與反派的最終對決往往與故事的高潮不謀而合。無論是神明的審判還是人間的宿敵，反派都像徵著最終應得的懲罰。

使角色承受其應得後果的力量或人物就是他們的宿敵。