Nemesis ist die Vergeltungsgöttin, die einen Menschen ereilt, insbesondere einen, der der Hybris schuldig ist. In der griechischen Mythologie war Nemesis auch die Göttin, die Anmaßung bestrafte.

In der Literatur kann der Nemesis eine Person sein – ein Rächer oder Rivale – oder eine abstraktere, folgenreiche Kraft. Der Nemesis des tragischen Helden erscheint als unausweichliche Folge seiner früheren Taten oder seines Charakters. Im weiteren Sprachgebrauch bezeichnet das Wort einen langjährigen Rivalen oder Erzfeind, die Figur, die sich dem Protagonisten immer wieder entgegenstellt und ihn letztendlich besiegen kann. Comics und Abenteuerromane nutzen den Nemesis häufig als strukturelles Gegenstück zum Helden.

Ein überzeugender Gegenspieler wirkt einerseits gegensätzlich zum Protagonisten und andererseits auf geheimnisvolle Weise mit ihm verbunden – sei es durch die Geschichte, durch Ähnlichkeiten oder durch die Logik der Handlung. Die finale Konfrontation mit dem Gegenspieler fällt oft mit dem Höhepunkt der Geschichte zusammen. Ob göttliche Gerechtigkeit oder menschlicher Rivale, der Gegenspieler verkörpert die Rechnung, die letztendlich beglichen wird.

Die Kraft oder Gestalt, die die Konsequenzen bringt, die ein Charakter sich verdient hat, ist sein Nemesis.