Η Νέμεσις είναι ο φορέας της τιμωρίας ή της πτώσης που προλαβαίνει έναν χαρακτήρα, ειδικά έναν ένοχο για αλαζονεία. Στην ελληνική σκέψη, η Νέμεσις ήταν επίσης η θεά που τιμωρούσε την αλαζονεία.

Στη λογοτεχνία, η νέμεσις μπορεί να είναι ένα άτομο - ένας εκδικητής ή αντίπαλος - ή μια πιο αφηρημένη δύναμη συνέπειας. Η νέμεσις του τραγικού ήρωα εμφανίζεται ως το αναπόφευκτο αποτέλεσμα προηγούμενων ενεργειών ή χαρακτήρα. Σε ευρύτερη χρήση, η λέξη έχει καταλήξει να σημαίνει έναν μακροχρόνιο αντίπαλο ή αρχαιοεχθρό, τη φιγούρα που συνεχώς αντιτίθεται και μπορεί τελικά να νικήσει τον πρωταγωνιστή. Τα κόμικς και η μυθοπλασία περιπέτειας βασίζονται σε μεγάλο βαθμό στην νέμεσις ως δομικό αντίστοιχο του ήρωα.

Μια ικανοποιητική νέμεσις μοιάζει ταυτόχρονα αντίθετη με τον πρωταγωνιστή και κάπως δεμένη μαζί του — από την ιστορία, από την ομοιότητα ή από τη λογική της πλοκής. Η τελική αναμέτρηση με την νέμεσις συχνά συμπίπτει με την κορύφωση της ιστορίας. Είτε πρόκειται για θεϊκή δικαιοσύνη είτε για ανθρώπινο αντίπαλο, η νέμεσις ενσαρκώνει τον λογαριασμό που τελικά έρχεται.

Η δύναμη ή η φιγούρα που επιφέρει τις συνέπειες που έχει κερδίσει ένας χαρακτήρας είναι ο εχθρός του.