Némesis é o agente da retribuição ou da ruína que alcança uma personagem, especialmente aquela que é culpada de arrogância. No pensamento grego, Némesis era também a deusa que punia a presunção.

Na literatura, o némesis pode ser uma pessoa — um vingador ou rival — ou uma força de consequência mais abstrata. A némesis do herói trágico surge como o resultado inevitável de ações ou características anteriores. Numa utilização mais ampla, a palavra passou a significar um rival de longa data ou arqui-inimigo, a figura que se opõe continuamente e pode, em última instância, derrotar o protagonista. As histórias de banda desenhada e de aventura dependem muito da némesis como contraparte estrutural do herói.

Um antagonista convincente apresenta-se simultaneamente como oposto ao protagonista e, de alguma forma, ligado a ele — seja pela história, pelas semelhanças ou pela lógica do enredo. O confronto final com o antagonista coincide, geralmente, com o clímax da história. Seja justiça divina ou rivalidade humana, o antagonista personifica a conta que inevitavelmente chegará.

A força ou figura que impõe as consequências que uma personagem merece é a sua némesis.