नेमेसिस प्रतिशोध या पतन का वह कारक है जो किसी व्यक्ति, विशेषकर अहंकार के दोषी व्यक्ति को, को घेर लेता है। यूनानी दर्शन में नेमेसिस वह देवी भी थी जो अभिमान को दंडित करती थी।

साहित्य में, शत्रु कोई व्यक्ति हो सकता है—जैसे बदला लेने वाला या प्रतिद्वंद्वी—या फिर कोई अमूर्त शक्ति जिसका प्रभाव पड़ता हो। दुखद नायक का शत्रु उसके पहले के कार्यों या चरित्र का अपरिहार्य परिणाम होता है। व्यापक अर्थ में, इस शब्द का प्रयोग एक दीर्घकालिक प्रतिद्वंद्वी या कट्टर शत्रु के लिए किया जाता है, वह व्यक्ति जो लगातार नायक का विरोध करता है और अंततः उसे पराजित कर सकता है। कॉमिक-पुस्तकों और साहसिक कथाओं में, शत्रु नायक के संरचनात्मक प्रतिरूप के रूप में बहुत महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है।

एक संतोषजनक प्रतिद्वंद्वी नायक के विपरीत होते हुए भी किसी न किसी रूप में उससे जुड़ा हुआ प्रतीत होता है—इतिहास, समानता या कथानक के तर्क के कारण। प्रतिद्वंद्वी के साथ अंतिम टकराव अक्सर कहानी के चरमोत्कर्ष के साथ मेल खाता है। चाहे वह दैवीय न्याय हो या मानवीय प्रतिद्वंद्वी, प्रतिद्वंद्वी अंततः उस कीमत का प्रतीक होता है जो चुकानी पड़ती है।

वह शक्ति या व्यक्ति जो किसी पात्र को उसके कर्मों का फल देता है, वही उसका शत्रु होता है।