Némesis es el agente de la retribución o la caída que alcanza a un personaje, especialmente a uno culpable de soberbia. En el pensamiento griego, Némesis también era la diosa que castigaba la presunción.

En la literatura, el némesis puede ser una persona —un vengador o rival— o una fuerza abstracta de gran trascendencia. El némesis del héroe trágico surge como consecuencia inevitable de acciones o rasgos de su carácter anteriores. En un sentido más amplio, el término ha llegado a significar un rival o archienemigo de larga data, la figura que se opone continuamente al protagonista y que, en última instancia, puede derrotarlo. Los cómics y la literatura de aventuras se apoyan en gran medida en el némesis como contraparte estructural del héroe.

Un némesis satisfactorio se siente a la vez opuesto al protagonista y, de alguna manera, vinculado a él: por la historia, por la similitud o por la lógica de la trama. El enfrentamiento final con el némesis suele coincidir con el clímax de la historia. Ya sea justicia divina o rivalidad humana, el némesis encarna la cuenta que, tarde o temprano, debe pagarse.

La fuerza o figura que hace que un personaje reciba las consecuencias que se ha ganado es su némesis.