Némésis est l'agent de la vengeance ou de la chute qui rattrape un personnage, surtout celui coupable d'hybris. Dans la pensée grecque, Némésis était aussi la déesse qui punissait la présomption.

En littérature, la némésis peut être une personne – un vengeur ou un rival – ou une force plus abstraite ayant des conséquences importantes. Chez le héros tragique, la némésis apparaît comme la conséquence inévitable d'actions ou de traits de caractère antérieurs. Dans un langage plus général, le terme désigne un rival de longue date ou un ennemi juré, celui qui s'oppose constamment au protagoniste et qui peut finalement le vaincre. Les bandes dessinées et les romans d'aventure s'appuient fortement sur la némésis comme pendant structurel du héros.

Un ennemi juré réussi semble à la fois s'opposer au protagoniste et lui être lié d'une certaine manière – par l'histoire, par une ressemblance, ou par la logique de l'intrigue. L'affrontement final avec l'ennemi juré coïncide souvent avec le point culminant du récit. Qu'il s'agisse de justice divine ou d'un rival humain, l'ennemi juré incarne la dette qui finit par être payée.

La force ou la figure qui inflige les conséquences méritées par un personnage est son ennemi juré.