Nemesis är den som gör vedergällning eller fall och som hinner ikapp en karaktär, särskilt en som är skyldig till hybris. I grekiskt tänkande var Nemesis också gudinnan som straffade förmätenhet.

I litteraturen kan nemesis vara en person – en hämnare eller rival – eller en mer abstrakt kraft med betydelse. Den tragiska hjältens nemesis uppstår som det oundvikliga resultatet av tidigare handlingar eller karaktär. I bredare användning har ordet kommit att betyda en långvarig rival eller ärkefiende, den figur som ständigt motsätter sig och i slutändan kan besegra huvudpersonen. Serietidningar och äventyrslitteratur förlitar sig starkt på nemesis som en strukturell motsvarighet till hjälten.

En tillfredsställande nemesis känner sig både i motsättning till huvudpersonen och på något sätt bunden till hen – av historien, av likheter eller av handlingens logik. Den slutliga konfrontationen med nemesis sammanfaller ofta med berättelsens klimax. Oavsett om det är gudomlig rättvisa eller mänsklig rival, förkroppsligar nemesisen den nota som så småningom förfaller.

Den kraft eller figur som levererar de konsekvenser en karaktär har förtjänat är deras nemesis.