复仇女神涅墨西斯是惩罚或毁灭的化身，她会追上某个角色，尤其是那些傲慢自大之人。在希腊神话中，涅墨西斯也是惩罚狂妄自大的女神。

在文学作品中，反派可以是某个人——复仇者或对手——也可以是更抽象的、具有决定性意义的力量。悲剧英雄的反派是其先前行为或性格的必然结果。在更广泛的用法中，这个词指的是长期的对手或宿敌，即不断与主人公对抗并最终可能击败主人公的人物。漫画和冒险小说非常依赖反派角色，将其作为与英雄相对应的结构性角色。

一个令人满意的反派角色，既与主角针锋相对，又以某种方式与主角紧密相连——可能是历史渊源，可能是相似之处，也可能是情节逻辑使然。与反派的最终对决往往与故事的高潮不谋而合。无论是神明的审判还是人间的宿敌，反派都象征着最终应得的惩罚。

使角色承受其应得后果的力量或人物就是他们的宿敌。