Nemezis to bogini zemsty lub upadku, która dosięga postaci, zwłaszcza tej winnej pychy. W greckiej myśli Nemezis była również boginią karzącą za arogancję.

W literaturze nemezis może być osobą – mścicielem lub rywalem – lub bardziej abstrakcyjną siłą o znaczeniu. Nemezis bohatera tragicznego pojawia się jako nieunikniony rezultat wcześniejszych działań lub losów postaci. W szerszym znaczeniu słowo to zaczęło oznaczać odwiecznego rywala lub arcywroga, postać, która nieustannie sprzeciwia się protagonisty i może ostatecznie go pokonać. W komiksach i literaturze przygodowej nemezis jest silnie reprezentowany przez strukturalny odpowiednik bohatera.

Satysfakcjonujący nemesis wydaje się jednocześnie przeciwny protagonisty, jak i w jakiś sposób z nim związany – historią, podobieństwem lub logiką fabuły. Ostateczna konfrontacja z nemesis często zbiega się z kulminacją opowieści. Niezależnie od tego, czy jest to boska sprawiedliwość, czy ludzki rywal, nemesis uosabia rachunek, który ostatecznie trzeba zapłacić.

Siła lub postać, która spłaca wyrządzone przez postać konsekwencje, jest jej wrogiem.