نيميسيس هي رمز العقاب أو السقوط الذي يلحق بالشخصية، وخاصةً من ارتكب الغرور. وفي الفكر اليوناني، كانت نيميسيس أيضاً إلهة تعاقب الكبرياء.

في الأدب، قد يكون العدو اللدود شخصًا - منتقمًا أو منافسًا - أو قوةً مجردةً ذات عواقب. يظهر عدو البطل التراجيدي كنتيجة حتمية لأفعاله أو شخصيته السابقة. وفي الاستخدام الأوسع، أصبح المصطلح يعني منافسًا قديمًا أو عدوًا لدودًا، الشخصية التي تُعارض البطل باستمرار وقد تهزمه في النهاية. وتعتمد قصص المغامرات المصورة والخيال العلمي بشكل كبير على العدو اللدود كعنصر بنائي مُكمّل للبطل.

يُشعرك الخصم المُرضي بأنه يُعارض البطل وفي الوقت نفسه يرتبط به بطريقة أو بأخرى، سواءً كان ذلك عبر التاريخ، أو التشابه، أو منطق الحبكة. غالبًا ما تتزامن المواجهة النهائية مع الخصم مع ذروة القصة. وسواءً أكان عدلًا إلهيًا أم خصمًا بشريًا، فإن الخصم يُجسّد الثمن الذي سيُدفع في النهاية.

إن القوة أو الشخصية التي تُنفذ العواقب التي استحقها الشخص هي عدوه اللدود.