用詞不當是指錯誤地使用發音相近的詞語，從而產生荒謬或滑稽的效果。這種錯誤通常涉及華麗或正式的詞語。

這個字源自於謝裡丹的戲劇《情敵》中的馬拉普羅普夫人，她把「鱷魚」說成「像尼羅河岸邊的寓言一樣固執」。那些渴望擁有高雅言辭卻詞彙量不足的角色常常會犯錯，導致用詞不當。這種手法是喜劇寫作和透過語言上的矯飾來塑造人物形象的常用技巧。

現實生活中，口語中常出現用詞不當的情況，有時在印刷品中也會出現。它們與簡單的發音錯誤不同，因為用詞不當會替換掉實際存在的錯誤詞語。作家們利用這種手法來揭露人物的無知或虛榮，同時逗樂觀眾，因為觀眾能聽出作者想表達的意思，並樂於接受這種錯位帶來的笑話。

當說話者想要使用一個華麗的詞語卻用錯了詞語時，就會造成用詞不當。