शब्द-प्रवंचना किसी मिलते-जुलते शब्द के स्थान पर गलत शब्द का प्रयोग करने को कहते हैं, जिससे निरर्थक या अनजाने में हास्यास्पद प्रभाव उत्पन्न होता है। यह त्रुटि आमतौर पर दिखावटी या औपचारिक शब्दों से संबंधित होती है।

यह शब्द शेरिडन के नाटक "द राइवल्स" में श्रीमती मैलाप्रॉप के कथन से आया है, जो "मगरमच्छ" कहने के बजाय "नील नदी के किनारे एक रूपक की तरह जिद्दी" कहती हैं। ऐसे पात्र जो उच्च कोटि की भाषा बोलने की आकांक्षा रखते हैं लेकिन शब्दावली की कमी के कारण अक्सर मैलाप्रॉपिज्म का शिकार हो जाते हैं। यह युक्ति हास्य लेखन और भाषाई आडंबर के माध्यम से चरित्र चित्रण का एक अभिन्न अंग है।

वास्तविक जीवन में, बोलने और लिखने दोनों में अक्सर शब्द-भेद की गलतियाँ होती हैं। ये मात्र गलत उच्चारण से भिन्न होती हैं क्योंकि इनमें गलत शब्द का प्रयोग किया जाता है। लेखक इनका उपयोग किसी पात्र की अज्ञानता या घमंड को उजागर करने के साथ-साथ दर्शकों का मनोरंजन करने के लिए करते हैं, जो इच्छित शब्द को पहचान लेते हैं और इस त्रुटि का आनंद लेते हैं।

जब कोई वक्ता किसी आकर्षक शब्द का प्रयोग करने की कोशिश करता है और गलती से गलत शब्द चुन लेता है, तो इसका परिणाम मैलाप्रॉपिज्म (शब्दों का गलत प्रयोग) होता है।