Malapropismus je chybné použití slova místo podobně znějícího slova, což vede k nesmyslnému nebo neúmyslně komickému efektu. Chyba se obvykle týká okázalého nebo formálního slova.

Termín pochází od paní Malapropové v Sheridanově hře The Rivals, která říká „tvrdohlavý jako alegorie na břehu Nilu“, když myslí „aligátora“. Postavy, které usilují o vznešenou řeč, ale chybí jim slovní zásoba, často upadají do malapropismů. Tento prostředek je základem komiksového psaní a charakterizace prostřednictvím jazykové pretencioznosti.

Malapropismy se v reálném životě často vyskytují v řeči a někdy i v tištěné podobě. Liší se od pouhé chybné výslovnosti tím, že nahrazují skutečným, nesprávným slovem. Spisovatelé je používají k odhalení nevědomosti nebo ješitnosti postavy a zároveň pobaví publikum, které rozpozná zamýšlené slovo a mezeru si užívá.

Když mluvčí sáhne po ozdobném slově a použije to nesprávné, výsledkem je malapropismus.