Ένας κακόβουλος ορισμός είναι η λανθασμένη χρήση μιας λέξης στη θέση μιας παρόμοιας, η οποία παράγει ένα ανόητο ή ακούσια κωμικό αποτέλεσμα. Το σφάλμα συνήθως περιλαμβάνει μια επιδεικτική ή επίσημη λέξη.

Ο όρος προέρχεται από την κυρία Malaprop στο θεατρικό έργο του Sheridan The Rivals, η οποία λέει «τόσο ισχυρογνώμων όσο μια αλληγορία στις όχθες του Νείλου» όταν εννοεί «αλιγάτορα». Οι χαρακτήρες που επιδιώκουν έναν εξυψωμένο λόγο αλλά τους λείπει το λεξιλόγιο συχνά καταφεύγουν σε κακοπροπαγανδισμούς. Το τέχνασμα αυτό αποτελεί βασικό στοιχείο της κωμικής γραφής και της απόδοσης χαρακτήρων μέσω της γλωσσικής προσποίησης.

Οι κακοπροφορισμοί στην πραγματική ζωή εμφανίζονται συχνά στον προφορικό λόγο και μερικές φορές στον γραπτό λόγο. Διαφέρουν από την απλή κακή προφορά στο ότι αντικαθιστούν μια πραγματική, λανθασμένη λέξη. Οι συγγραφείς τους χρησιμοποιούν για να εκθέσουν την άγνοια ή τη ματαιοδοξία ενός χαρακτήρα, ενώ παράλληλα διασκεδάζουν το κοινό, το οποίο αναγνωρίζει τη λέξη που προορίζεται και απολαμβάνει το κενό.

Όταν ένας ομιλητής ψάχνει για μια φανταχτερή λέξη και αρπάζει τη λάθος, το αποτέλεσμα είναι ένας κακοπροαίρετος τρόπος έκφρασης.