Um malapropismo é o uso incorreto de uma palavra em vez de outra com um som semelhante, produzindo um efeito sem sentido ou involuntariamente cómico. O erro envolve, geralmente, uma palavra pomposa ou formal.

O termo vem da Sra. Malaprop na peça de Sheridan, The Rivals, que diz “tão teimosa como uma alegoria nas margens do Nilo” quando na verdade quer dizer “jacaré”. Personagens que aspiram a uma linguagem rebuscada, mas não possuem o vocabulário necessário, recorrem frequentemente a malapropismos. O recurso é um elemento basilar da escrita cómica e da caracterização através da pretensão linguística.

Os erros de pronúncia na vida real ocorrem frequentemente na fala e, por vezes, na escrita. Diferem da simples pronúncia incorreta por substituírem uma palavra por outra, que é de facto incorreta. Os escritores utilizam-nos para expor a ignorância ou a vaidade de uma personagem, ao mesmo tempo que divertem o público, que reconhece a palavra pretendida e aprecia a incoerência.

Quando um falante tenta usar uma palavra sofisticada e escolhe a palavra errada, o resultado é um malapropismo.