Malapropizm, benzer sesli bir kelimenin yerine yanlışlıkla başka bir kelimenin kullanılması ve bunun sonucunda anlamsız veya istemeden komik bir etki yaratılmasıdır. Bu hata genellikle gösterişli veya resmi bir kelimeyle ilgilidir.

Bu terim, Sheridan'ın "Rakipler" adlı oyunundaki Bayan Malaprop'tan gelir; kendisi "timsah" demek isterken "Nil kıyılarındaki bir alegori kadar inatçı" der. Yüksek bir üsluba özenen ancak kelime dağarcığı yetersiz olan karakterler genellikle dilsel hatalara düşerler. Bu yöntem, komedi yazımının ve dilsel gösteriş yoluyla karakter yaratmanın temel bir unsurudur.

Gerçek hayatta dil sürçmeleri konuşmada ve bazen de yazılı metinlerde sıkça görülür. Bunlar, sadece yanlış telaffuzdan farklı olarak, gerçek ve yanlış bir kelimenin kullanılmasıyla oluşur. Yazarlar bunları, karakterin bilgisizliğini veya kibirini ortaya çıkarmak ve aynı zamanda okuyucuyu eğlendirmek için kullanırlar; çünkü okuyucular kastedilen kelimeyi tanır ve oluşan boşluktan keyif alırlar.

Bir konuşmacı süslü bir kelime kullanmaya çalışırken yanlış kelimeyi seçtiğinde, sonuç malapropizm olur.