الخطأ اللفظي هو استخدام كلمة بدلاً من كلمة أخرى مشابهة لها في النطق، مما ينتج عنه تأثير غير منطقي أو مضحك دون قصد. وعادةً ما يكون هذا الخطأ متعلقاً بكلمة فخمة أو رسمية.

يُستمدّ هذا المصطلح من السيدة مالابروپ في مسرحية شيريدان "المنافسون"، حيث تقول "عنيدة كرمز على ضفاف النيل" عندما تقصد "تمساح". غالبًا ما تقع الشخصيات التي تطمح إلى التحدث بأسلوب راقٍ ولكنها تفتقر إلى المفردات المناسبة في فخّ الأخطاء اللغوية. يُعدّ هذا الأسلوب عنصرًا أساسيًا في الكتابة الكوميدية وفي رسم الشخصيات من خلال التباهي اللغوي.

تكثر الأخطاء اللفظية في الحياة الواقعية، سواء في الكلام أو الكتابة. وهي تختلف عن مجرد النطق الخاطئ باستبدال كلمة صحيحة غير صحيحة. يستخدمها الكتّاب لكشف جهل الشخصية أو غرورها، مع إضفاء جو من المرح على الجمهور الذي يتعرف على الكلمة المقصودة ويستمتع بالفجوة.

عندما يلجأ المتحدث إلى كلمة فخمة ويختار الكلمة الخاطئة، تكون النتيجة خطأً لغوياً.