Малапропизм — это ошибочное использование слова вместо похожего по звучанию, приводящее к бессмысленному или непреднамеренно комичному эффекту. Обычно ошибка связана с вычурным или формальным словом.

Этот термин происходит от имени миссис Малапроп из пьесы Шеридана «Соперники», которая говорит «упрямая, как аллегория на берегу Нила», имея в виду «аллигатора». Персонажи, стремящиеся к возвышенной речи, но испытывающие недостаток словарного запаса, часто прибегают к малапропизмам. Этот приём является неотъемлемой частью комедийной литературы и создания образов посредством лингвистических претенциозностей.

В реальной жизни нелепые ошибки в употреблении слов встречаются часто в устной речи, а иногда и в печатном виде. Они отличаются от простого неправильного произношения заменой на действительно неправильное слово. Писатели используют их, чтобы показать невежество или тщеславие персонажа, одновременно развлекая аудиторию, которая узнает нужное слово и наслаждается этой ошибкой.

Когда говорящий пытается подобрать замысловатое слово и использует его неправильно, результатом является малапропизм.