A malapropizmus egy szó téves használata egy hasonló hangzású szó helyett, értelmetlen vagy akaratlanul komikus hatást keltve. A hiba általában egy hivalkodó vagy formális szót jelent.

A kifejezés Mrs. Malaproptól származik Sheridan A riválisok című darabjában, aki azt mondja, hogy „makacs, mint egy allegória a Nílus partján”, amikor „aligátort” ért alatta. Azok a szereplők, akik a magasztos beszédre vágynak, de hiányzik belőlük a szókincs, gyakran esnek malapropizmusokba. Ez az eszköz a képregényírás és a nyelvi igényességen alapuló jellemzés alapvető eleme.

A valós életben előforduló malapropizmusok gyakran előfordulnak beszédben, és néha nyomtatásban is. Abban különböznek a puszta helytelen kiejtéstől, hogy egy tényleges, helytelen szót helyettesítenek be velük. Az írók arra használják őket, hogy leleplezzék a szereplők tudatlanságát vagy hiúságát, miközben szórakoztatják a közönséget, akik felismerik a kívánt szót, és élvezik a kihagyott szót.

Amikor egy beszélő egy divatos szó után nyúl, de a rosszat ragadja meg, az eredmény malapropizmus.