Een malapropisme is het onjuiste gebruik van een woord in plaats van een woord dat er op lijkt, wat een onzinnig of onbedoeld komisch effect oplevert. De fout betreft meestal een opvallend of formeel woord.

De term komt van mevrouw Malaprop in Sheridans toneelstuk The Rivals, die zegt "zo eigenwijs als een allegorie aan de oevers van de Nijl" wanneer ze "alligator" bedoelt. Personages die streven naar verheven taalgebruik maar de woordenschat daarvoor missen, vervallen vaak in malapropismen. Het is een vast element in komische teksten en in de karakterisering door middel van taalkundige pretentie.

In het dagelijks leven komen taalfouten vaak voor in gesproken taal en soms ook in geschreven tekst. Ze verschillen van een simpele verkeerde uitspraak doordat er een daadwerkelijk, onjuist woord wordt gebruikt. Schrijvers gebruiken ze om de onwetendheid of ijdelheid van een personage aan de kaak te stellen, terwijl ze tegelijkertijd het publiek vermaken, dat het bedoelde woord herkent en de blunder waardeert.

Wanneer een spreker een ingewikkeld woord probeert te gebruiken en daarbij het verkeerde woord pakt, is het resultaat een malapropisme.