Un malapropismo es el uso erróneo de una palabra en lugar de otra de sonido similar, lo que produce un efecto absurdo o involuntariamente cómico. El error suele implicar una palabra llamativa o formal.

El término proviene de la Sra. Malaprop en la obra de Sheridan, *The Rivals*, quien dice "tan obstinada como una alegoría a orillas del Nilo" cuando quiere decir "caimán". Los personajes que aspiran a un lenguaje elevado pero carecen del vocabulario necesario suelen incurrir en malapropismos. Este recurso es un clásico de la comedia y de la caracterización a través de la pretensión lingüística.

Los errores de dicción ocurren con frecuencia en el habla cotidiana y, a veces, en la escritura. Se diferencian de una simple mala pronunciación en que sustituyen una palabra por otra incorrecta. Los escritores los utilizan para exponer la ignorancia o la vanidad de un personaje, a la vez que divierten al público, que reconoce la palabra que pretendía usar y disfruta del lapsus.

Cuando un hablante intenta usar una palabra rebuscada y elige la incorrecta, el resultado es un malapropismo.