En malapropism är en felaktig användning av ett ord istället för ett liknande klingande ord, vilket ger en meningslös eller oavsiktligt komisk effekt. Felet involverar vanligtvis ett pråligt eller formellt ord.

Termen kommer från Mrs. Malaprop i Sheridans pjäs The Rivals, som säger ”lika envis som en allegori vid Nilens strand” när hon menar ”alligator”. Karaktärer som strävar efter ett förhöjt tal men saknar ordförråd brukar ofta använda malapropismer. Steget är en viktig del av serietidningen och karaktäriseringen genom språkliga pretentioner.

Verkliga malapropismer förekommer ofta i tal och ibland i tryck. De skiljer sig från enbart felaktigt uttal genom att de ersätter ett faktiskt, felaktigt ord. Författare använder dem för att avslöja en karaktärs okunnighet eller fåfänga samtidigt som de roar publiken, som känner igen det avsedda ordet och njuter av luckan.

När en talare sträcker sig efter ett fint ord och griper tag i fel ord, blir resultatet en malapropism.