伏筆是指埋下線索或暗示，讓觀眾為事後發生的事件做好準備。它能製造期待感，事後產生一種必然性。

在第一幕中出現的上了膛的槍、一句後來被證明是預言的隨口之言、預示著即將到來的麻煩的天氣變化——這些都是伏筆。這種手法可以很隱晦，也可以很直白。用力過猛會讓故事變得可以預料；用力過輕則會讓後面的情節顯得毫無準備。優秀的作家會巧妙地掌握這些伏筆，讓初次閱讀的讀者感受到懸念，而再次閱讀的讀者則會注意到作者精心鋪墊的伏筆。

伏筆與懸念和驚喜相輔相成。它並非消除驚喜，而是讓驚喜顯得合理。在悲劇中，它增強了宿命感；在懸疑作品中，它透過提供必要的線索，讓讀者感到公平。最好的伏筆往往只有在被伏筆事件發生之後才能被察覺。

一個悄然預示即將發生的事情的細節就是伏筆。