التلميح هو زرع أدلة أو إشارات تُهيئ الجمهور للأحداث اللاحقة. فهو يخلق ترقباً، وفي النهاية، شعوراً بالحتمية.

ظهور مسدس مُلقّم في الفصل الأول، وملاحظة عابرة تُثبت لاحقًا أنها نبوءة، وتغيّر في الطقس يُنذر بمتاعب قادمة - كلها أشكال من التلميح المسبق. قد يكون هذا الأسلوب دقيقًا أو واضحًا. فالإفراط في استخدامه يجعل القصة متوقعة، بينما يجعله التلميح الخفيف يبدو غير مُهيّأ له. يُحسِن الكُتّاب الماهرون ضبط هذه الإشارات بحيث يشعر القارئ لأول مرة بالتشويق، بينما يُلاحظ القارئ المُعاود مدى دقة التمهيد.

يعمل التلميح المسبق جنبًا إلى جنب مع التشويق والمفاجأة. فهو لا يُلغي عنصر المفاجأة، بل يجعله يبدو مُستحقًا. في المآسي، يُسهم في تعزيز الإحساس بالقدر؛ وفي روايات الغموض، يُقدم للقارئ الأدلة اللازمة. غالبًا ما يُدرك القارئ أفضل أنواع التلميح المسبق بعد وقوع الحدث المُشار إليه.

التفاصيل التي تشير بهدوء إلى ما سيحدث هي مثال على التنبؤ.