A antecipação consiste em plantar pistas ou indícios que preparem o público para eventos futuros. Cria expectativa e, em retrospetiva, uma sensação de inevitabilidade.

Uma arma carregada mostrada no primeiro ato, um comentário casual que mais tarde se revela profético, uma mudança climática que prenuncia problemas futuros — tudo isto são formas de prenúncio. O recurso pode ser subtil ou explícito. Se for utilizado em excesso, torna a história previsível; se for demasiado subtil, deixa o evento posterior sem a devida preparação. Os escritores habilidosos calibram os sinais para que os leitores de primeira viagem sintam suspense, enquanto os leitores recorrentes se apercebam do cuidado com que o terreno foi construído.

A antecipação funciona em conjunto com o suspense e a surpresa. Ela não elimina a surpresa; pelo contrário, faz com que a surpresa pareça merecida. Na tragédia, contribui para a sensação de destino; no mistério, joga limpo com o leitor, fornecendo as pistas necessárias. A melhor antecipação é normalmente reconhecida apenas depois de o evento antecipado já ter ocorrido.

Um pormenor que aponta discretamente para o que está para vir é um exemplo de prenúncio.