伏笔是指埋下线索或暗示，让观众为之后发生的事件做好准备。它能制造期待感，并在事后产生一种必然性。

在第一幕中出现的上了膛的枪、一句后来被证明是预言的随口之言、预示着即将到来的麻烦的天气变化——这些都是伏笔。这种手法可以很隐晦，也可以很直白。用力过猛会让故事变得可以预料；用力过轻则会让后面的情节显得毫无准备。优秀的作家会巧妙地把握这些伏笔，让初次阅读的读者感受到悬念，而再次阅读的读者则会注意到作者精心铺垫的伏笔。

伏笔与悬念和惊喜相辅相成。它并非消除惊喜，而是让惊喜显得合情合理。在悲剧中，它增强了宿命感；在悬疑作品中，它通过提供必要的线索，让读者感到公平。最好的伏笔往往只有在被伏笔事件发生之后才能被察觉。

一个悄然预示即将发生的事情的细节就是伏笔。