पूर्वाभास का अर्थ है ऐसे संकेत या सुराग देना जो दर्शकों को आगे होने वाली घटनाओं के लिए तैयार करते हैं। यह अपेक्षा जगाता है और बाद में होने वाली घटनाओं की अनिवार्यता का बोध कराता है।

पहले भाग में दिखाई गई भरी हुई बंदूक, एक आकस्मिक टिप्पणी जो बाद में भविष्यवाणीय सिद्ध होती है, मौसम में बदलाव जो आने वाली मुसीबत का संकेत देता है—ये सभी पूर्वाभास के रूप हैं। यह तकनीक सूक्ष्म या स्पष्ट हो सकती है। इसका अत्यधिक प्रयोग कहानी को पूर्वानुमानित बना देता है; जबकि इसका हल्का प्रयोग बाद की घटनाओं को अप्रत्याशित बना देता है। कुशल लेखक संकेतों को इस तरह संतुलित करते हैं कि पहली बार पढ़ने वाले पाठक सस्पेंस का अनुभव करें, जबकि नियमित पाठक ध्यान दें कि कितनी सावधानी से आधार तैयार किया गया था।

पूर्वाभास रहस्य और आश्चर्य के साथ मिलकर काम करता है। यह आश्चर्य को खत्म नहीं करता, बल्कि उसे सार्थक बनाता है। त्रासदी में यह भाग्य की भावना को बढ़ाता है; रहस्य में यह आवश्यक सुराग प्रदान करके पाठक के साथ न्याय करता है। बेहतरीन पूर्वाभास अक्सर घटना के घटित होने के बाद ही पहचाना जाता है।

कोई ऐसा विवरण जो अप्रत्यक्ष रूप से आने वाली घटना की ओर इशारा करता है, वह पूर्वाभास का एक उदाहरण है।