Η προαναγγελία είναι η δημιουργία ενδείξεων ή υποδείξεων που προετοιμάζουν το κοινό για μεταγενέστερα γεγονότα. Δημιουργεί προσδοκία και, εκ των υστέρων, μια αίσθηση αναπόφευκτου.

Ένα γεμάτο όπλο που εμφανίζεται στην πρώτη πράξη, ένα αδιάφορο σχόλιο που αργότερα αποδεικνύεται προφητικό, μια αλλαγή στον καιρό που αντικατοπτρίζει επερχόμενα προβλήματα - όλα αυτά είναι μορφές προαναγγελίας. Το τέχνασμα μπορεί να είναι ανεπαίσθητο ή εμφανές. Ένα πολύ βαρύ χέρι κάνει την ιστορία προβλέψιμη. ένα πολύ ελαφρύ άγγιγμα αφήνει το μεταγενέστερο γεγονός να μοιάζει απροετοίμαστο. Οι επιδέξιοι συγγραφείς βαθμονομούν τα σήματα έτσι ώστε οι αναγνώστες που διαβάζουν για πρώτη φορά να νιώθουν αγωνία, ενώ οι αναγνώστες που επιστρέφουν παρατηρούν πόσο προσεκτικά έχει τεθεί το έδαφος.

Η προαναγγελία λειτουργεί παράλληλα με την αγωνία και την έκπληξη. Δεν εξαλείφει την έκπληξη· κάνει την έκπληξη να φαίνεται κερδισμένη. Στην τραγωδία συμβάλλει στην αίσθηση της μοίρας· στο μυστήριο παίζει δίκαια με τον αναγνώστη παρέχοντας τα απαραίτητα στοιχεία. Η καλύτερη προαναγγελία συχνά αναγνωρίζεται μόνο αφού έχει συμβεί το προαναγγελθέν γεγονός.

Μια λεπτομέρεια που σιωπηλά υποδεικνύει τι πρόκειται να συμβεί αποτελεί παράδειγμα προαναγγελίας.