Předzvěst je vsazování vodítek nebo náznaků, které připravují publikum na pozdější události. Vytváří očekávání a zpětně i pocit nevyhnutelnosti.

Nabitá zbraň zobrazená v prvním dějství, nezávazná poznámka, která se později ukáže jako prorocká, změna počasí, která odráží nadcházející potíže – to vše jsou formy předzvěsti. Tento prostředek může být nenápadný nebo zjevný. Příliš těžká ruka činí příběh předvídatelným; příliš lehký dotek zanechává pozdější událost nepřipravenou. Zkušení autoři kalibrují signály tak, aby čtenáři, kteří knihu čte poprvé, cítili napětí, zatímco vracející se čtenáři si všimli, jak pečlivě byla půda připravena.

Předzvěst funguje ruku v ruce s napětím a překvapením. Neodstraňuje překvapení; díky ní se překvapení jeví jako zasloužené. V tragédii přispívá k pocitu osudu; v detektivce hraje se čtenářem fér tím, že poskytuje potřebné vodítka. Nejlepší předzvěst je často rozpoznána až poté, co se očekávaná událost odehraje.

Detail, který tiše poukazuje na to, co přijde, je příkladem předzvěsti.