Voorshadowing is het plaatsen van aanwijzingen of hints die het publiek voorbereiden op latere gebeurtenissen. Het schept verwachting en, achteraf bezien, een gevoel van onvermijdelijkheid.

Een geladen pistool dat in de eerste akte wordt getoond, een terloopse opmerking die later profetisch blijkt, een weersverandering die naderend onheil aankondigt – het zijn allemaal vormen van vooruitwijzing. Het stijlmiddel kan subtiel of overduidelijk zijn. Een te nadrukkelijke aanpak maakt het verhaal voorspelbaar; een te subtiele aanpak zorgt ervoor dat de latere gebeurtenissen onvoorbereid aanvoelen. Bekwame schrijvers stemmen de signalen zo af dat lezers die het boek voor het eerst lezen spanning voelen, terwijl lezers die het boek al vaker hebben gelezen, opmerken hoe zorgvuldig de basis is gelegd.

Voorspellende elementen werken samen met spanning en verrassing. Ze nemen de verrassing niet weg, maar zorgen ervoor dat de verrassing verdiend aanvoelt. In een tragedie dragen ze bij aan het gevoel van lotsbestemming; in een mysterie spelen ze eerlijk met de lezer door de nodige aanwijzingen te geven. De beste voorspellende elementen worden vaak pas herkend nadat de aangekondigde gebeurtenis heeft plaatsgevonden.

Een detail dat subtiel vooruitwijst naar wat komen gaat, is een voorbeeld van vooruitwijzing.